Aminokwasy odgrywają naprawdę ważną rolę w zdrowiu, ale wiele osób nie wie czym są i do czego służą. Organizm ludzki wykorzystuje aminokwasy do produkcji białek, wykonywania krytycznych funkcji metabolicznych, a także do produkcji energii. Źródłem aminokwasów są pokarmy bogate w białko. Kiedy spożywasz białko, Twój organizm otrzymuje źródło aminokwasów, wykorzystując kombinacje 20 różnych aminokwasów do tworzenia białka w komórkach. Źródła białka, które zawierają wszystkie niezbędne aminokwasy nazywane są białkami pełnowartościowymi, natomiast źródła białka ubogie w jeden lub więcej niezbędnych aminokwasów to białka niepełnowartościowe. Niejedzenie wystarczającej ilości aminokwasów egzogennych uniemożliwia organizmowi wytwarzanie białek potrzebnych do funkcjonowania.
Niezbędne aminokwasy nie mogą być syntetyzowane przez organizm, dlatego muszą być dostarczane z dietą. Łącznie dziewięć aminokwasów nie może być wytwarzanych przez organizm człowieka i są one uważane za niezbędne: fenyloalanina, treonina, walina, tryptofan, metionina, leucyna, lizyna, izoleucyna i histydyna. Aminokwasy te, jako niezbędne pod względem odżywczym, nie są opcjonalne, ponieważ brak wystarczającej biodostępności ma negatywny wpływ na zdrowie.
Dodatkowo, sześć aminokwasów są uważane za warunkowo niezbędne w diecie człowieka, ponieważ ich synteza może być ograniczona w szczególnych warunkach patofizjologicznych, takich jak wcześniactwo u niemowląt lub osób w ciężkim katabolicznym distress. Te sześć to arginina, cysteina, glicyna, prolina, glutamina i tyrozyna.
Wreszcie, pięć aminokwasów są zbędne w ludzi, ponieważ mogą być syntetyzowane w organizmie. Żywieniowo nieistotne, te aminokwasy mogą być wykonane przez organizm ludzki poprzez różne ścieżki biosyntezy. Te aminokwasy są alanina, kwas asparaginowy, asparagina, kwas glutaminowy i seryna.
Niedobór aminokwasów może prowadzić do wielu problemów zdrowotnych, takich jak częste przeziębienia, powolny powrót do zdrowia po wysiłku fizycznym, ciągłe uczucie zmęczenia i powolne gojenie się drobnych skaleczeń lub urazów.
